Die Einteilung der Kunstgeschichte nach Stilmerkmalen ist ein Versuch, um die enorme Fülle künstlerischer Phänomene greifbar zu strukturieren und einzelne Werke, Künstler und Strömungen einordnen zu können. Doch je tiefer wir in diese Kategorien „hineinzoomen“ und je stärker wir insbesondere regionale Ausprägungen in den Blick nehmen, desto unschärfer werden die Grenzen. Das zeigt sich bereits bei dem Versuch, die vier großen Epochen der westlichen Kulturgeschichte voneinander abzugrenzen.